阿拉法特从1959年筹建「巴勒斯坦民族解放运动」(Palestinian National Liberation Movement,简称「法塔赫」,FATAH),到1988年11月,建立巴勒斯坦国,一直是巴勒斯坦各种武装组织的主要头领。整个中东地区最得宠于中共者非阿拉法特莫属。他曾十四次造访中国,几乎会见了历届中共党魁,包括毛泽东、周恩来、邓小平、江泽民等,深得中共赏识。其在恐怖袭击中屡屡得手,又游刃于国际政治外交舞台上,风光一时。
法塔赫、巴解等在阿拉法特的领导下,从事各种公开的、地下的军事恐怖行动,声称革命暴力是「解放家园的唯一手段」,和共产主义暴力革命思想一脉相承。其和世界上其它共产国家的关系也十分密切,它是「社会主义国际」(Socialist International)成员,也是「欧洲社会党」(Party of European Socialists)的「观察员」。